Астрономи підрахували розподіл зірок різного віку в Чумацькому Шляху. Як і очікувалося, більш старі знаходяться ближче до центру, а молоді - по краях, відображаючи історію формування Галактики.

За кольором приблизно 130 тисяч зірок з Чумацького Шляху професор Університету Нотр-Дам Деніела Каролла (Daniela Carollo) і її колеги оцінили приблизний вік кожної з них. Потім нанесли дані на карту розташування цих зірок в просторі. Отримана картина, як пишуть вчені в журналі Nature Physics, відповідає 13,5 млрд років формування ієрархічної структури нашої Галактики.

Згідно ієрархічної моделі, еволюція спіральної галактики з перемичкою - такої як Чумацький Шлях - утворюється при злитті менших скупчень зірок і пилу під дією гравітації. При цьому більш скромні скупчення, в яких зуміли утворитися одна-дві зірки перших поколінь, мігрують до центру галактики. А найбільші і найважчі залишаються ближче до периферії, в них триває зореутворення і накопичуються важкі елементи, синтезовані в надрах зірок і вибухів наднових.

"Отримавши таку карту, можна визначити, які зірки з'явилися першими, оцінити вік різних частин Галактики, - каже Деніела Каролла. - Тепер ми можемо побачити, як наша Галактика формувалася і виявити зіркові сліди дрібніших скупчень, зруйнованих і поглинених Галактикою в ході росту".