Вчені пояснили, чому соняшник завжди повертається своєю "головою" до Сонця. Про це повідомляється в журналі Science.

Соняшники відомі тим, що ранок ці рослини зустрічають "дивлячись" всі як один на схід, в сторону Сонця, що піднімається з-за горизонту. Протягом доби вони повертають свої квіти-голівки за рухом Сонця по небу. Саме тому їх і назвали соняшниками.

Щоб зрозуміти, чим викликана така поведінка і що вона дає рослинам, дослідники провели серію експериментів. Вони фізично блокували розгортання квітки і висаджували соняшники в місцях, позбавлених прямих сонячних променів.

В результаті спостережень фахівці виявили, що геліотропізм (стеження за Сонцем) пояснюється тими ж механізмами, які регулюють добові ритми у інших організмів. Повертання соняшників здійснюється завдяки тому, що різні частини стовбура витягуються в різний час доби. Так, під час експерименту в соняхів східна частина стовбура гірше росла вночі, і краще - вдень, західна - навпаки. Крім того, якщо штучне освітлення йшло в 24-годинному ритмі, рослина реагувала на нього так само, як і на Сонце.

Геліотропізм приносить соняшникам чимало переваг: нагріті Сонцем рослини притягують комах, які їх запилюють. Також ефективний нагрів сприяє кращому зростанню.