NASA розпочало підготовку до надзвичайно складної місії з порятунку космічного телескопа Ніла Герельса Swift, який у найближчі роки може зійти з орбіти та згоріти в атмосфері Землі. Посилення сонячної активності призвело до помітного зниження висоти орбіти апарата, що ставить під загрозу його подальшу роботу та виконання наукових завдань, пише IFLScience.
Підпишись на наш Viber: новини, гумор та розваги!
Підписатися
Щоб вирішити проблему, агентство залучило компанію Katalyst, яка створила спеціальний роботизований модуль LINK, призначений для захоплення та переміщення телескопа. Ця операція стане унікальною - вперше планується обслуговування космічного апарата, який спочатку не був розрахований на подібні маніпуляції. У разі успіху проєкт дозволить не лише зберегти важливий інструмент для вивчення гамма-сплесків, а й відкриє нові підходи до керування об'єктами на навколоземній орбіті.
Телескоп Swift, запущений ще у 2004 році, відіграє важливу роль у дослідженні потужних космічних вибухів. Окрім основної місії - реєстрації гамма-сплесків - він також нещодавно брав участь у вивченні міжзоряної комети 3I/ATLAS. Завдяки своїм можливостям обсерваторія залишається надзвичайно важливою для сучасної астрофізики, тому вчені прагнуть продовжити термін її служби.
Основна проблема пов'язана з процесами у верхніх шарах атмосфери, щільність якої зростає під час піків сонячної активності. У межах поточного сонячного циклу навіть розріджені шари почали сильніше гальмувати апарат, поступово зменшуючи його швидкість і висоту. Якщо не вжити заходів, імовірність входження телескопа в щільні шари атмосфери та його руйнування до 2027 року оцінюється приблизно у 90%.
Щоб уникнути втрати апарата, NASA спрямувало близько 30 мільйонів доларів на розробку системи LINK. Із квітня 2026 року модуль проходить серію випробувань у Центрі космічних польотів імені Годдарда. Його завдання - наблизитися до телескопа, зафіксувати його та перевести на вищу орбіту, де вплив атмосфери буде значно слабшим.
Паралельно команда управління Swift впроваджує тимчасові заходи для продовження його роботи. Було вимкнено частину приладів, а також змінено положення сонячних батарей для зменшення опору розрідженого середовища. Це дозволило виграти додатковий час, необхідний для підготовки рятувальної місії.
Особливість операції полягає також у способі запуску рятувального апарата. Через специфіку орбіти телескопа стандартні космодроми не підходять для прямого виведення. Тому модуль LINK планують відправити в космос за допомогою ракети Pegasus XL, яка запускається з літака у повітрі. Очікується, що реалізація місії розпочнеться не раніше червня 2026 року.
- Нагадаємо, залишилося не більше трьох років: вчені забили на сполох через катастрофу, яка насувається на весь світ.
- Як повідомлялося, частина України може піти під воду: кліматологи попередили, які регіони у небезпеці.
- До цього вчені прогнозували зниження рівня кисню в мільйон разів – що означає майбутнього Землі.
