Тысячи зрителей наблюдали с набережной за представлением, напоминающем о великой трагедии. Лондонский пожар 1666 года уничтожил 13 тысяч домов за 4 дня, приведя к многочисленным жертвам и разрушениям. Более 100 тысяч людей тогда остались без крова; эта катастрофа заставила посмотреть на концепцию планирования города совсем по-другому.

До середины 17 века в Лондоне преобладали деревянные дома с соломенной крышей; дома стояли очень плотно, улицы были довольно узкими, поэтому пожары в Лондоне были делом привычным. Однако в тот роковой день, 2 сентября 1666 года, сама стихия решила проучить нерадивых правителей. Засуха и сильный ветер быстро раздули пожар по всему Лондону; деревянные дома загорались быстро, а хранившееся в них горючее, спиртное, уголь, бумага, ткань, веревки и другие легковоспламеняющиеся материалы еще более усложняли ситуацию. Отсутствие эффективных средств борьбы с огнем, ветреная погода и скученность города превратили заурядный пожар в национальную катастрофу.