Астрономы нашли признаки жизни на спутнике Сатурна

Данные зонда Cassini указали на присутствие сложных органических соединений в океане воды, который скрывается под ледяной корой спутника Сатурна - Энцелада.

Об этом сообщают российские СМИ.

Подледный океан Энцелада выбрасывает мощные гейзеры воды, и ее застывшие частицы удалось собрать зонду Cassini незадолго до гибели в прошлом году. Теперь ученые рассмотрели эти данные и обнаружили, что в составе частиц являются сложные и крупные органические молекулы. О своей сенсационной находке они сообщают в статье.

Франк Постберг из Гейдельбергского университета и его европейские коллеги проанализировали данные миссии Cassini, собранные незадолго до того, как аппарат закончил существование, нырнув в атмосферу Сатурна в сентябре 2017 года. К тому зонд около 12 лет регулярно наблюдал систему гигантской планеты, включая и большой спутник Энцелад, обнаружив, что из-под его ледяной коры в районе Южного полюса то и дело пробиваются гейзеры воды.

Это стало одним из ключевых указаний на наличие скрытого в глубине жидкого океана, который может подогреваться теплом недр спутника, а также приливными силами, действующими на него в гравитационном поле Сатурна.

Океан, в свою очередь, стимулировал рассуждения о том, что в нем вполне возможна жизнь - по крайней мере в форме простых организмов, напоминающие земные микробы-метаногены. В составе гейзеров обнаружили молекулярный водород и углекислый газ, а также простые (до 50 атомных единиц массы) органические молекулы. Все эти вещества в принципе могут быть связаны с протекающими в океане Энцелада биологическими процессами.

Cassini даже уловил несколько выброшенных частиц, изучив их состав бортовым анализатором космической пыли CDA и спектрометром INMS. Эти данные были переданы на Землю и показали, что в жидкости подледного океана содержатся органические соединения размерами более 200 атомных единиц массы. По словам авторов, столь большую и сложную органику удалось заметить на большом и далеком небесном теле впервые.

Новая находка еще не прямое указание на наличие здесь жизни: такие вещества вполне могли образоваться и абиогенным путем, в ходе реакций в гидротермальных источниках у дна подледного океана.

Однако присутствие сложных органических молекул говорит о том, что условия для ранней жизни, как мы представляем ее сегодня, на Энцеладе, пожалуй, есть. Впрочем, окончательных ответов у нас по-прежнему нет: в конце концов, на метеоритах тоже находят весьма сложные соединения углерода, но активной жизни на них нет и быть не может.

Пролет Кассини сквозь струю гейзера Энцелада

Напомним, ранее портал "Знай.ua" сообщал, что NASA в поисках пришельцев опустится на дно активного вулкана.